常见原因

颈椎关节炎是60岁以上的男性和女性的最常见慢性病，存在受伤史者除外。颈椎关节炎不是在受伤的时候导致的，而是旧伤可能让运动员倾向于在未来患上骨关节炎。

识别方法

颈椎关节炎是指颈椎椎体和椎间盘（位于骨头之间的圆盘，起到“避震器”作用）的退行性病变。这种退行性病变可能对颈椎产生数种影响，包括骨刺、椎间关节破裂或融合（连接一节脊柱的关节与下一节脊柱相连）、骨孔缩小（骨头上的小孔，神经从中通过）、神经根受压和颈椎管狭窄症。颈椎关节炎的典型症状包括界限模糊的或泛泛的颈部疼痛（通常在清晨出现），颈椎活动时发出“嘎嘎”声或者感觉到骨头相互摩擦，以及颈椎的活动范围受限。改变身体姿势时，支持脊柱的肌肉可能会痉挛。随着退行性病变的演进，也可能发生其他与脊柱有关的损伤，包括颈肌劳损（颈部软组织损伤）、颈椎神经根病变（“神经受挤压”）、颈椎间盘突出（破裂）和椎管狭窄症。这些症状可能发展到麻木、刺痛、烧灼感或者手臂感觉变得迟钝。随着肩膀、手臂和手的肌肉萎缩，运动能力可能变弱。

治疗方法

颈椎关节炎的治疗可以是预防性的，也可以是反应性的（取决于症状）。目前骨关节炎尚未有根治疗法。预防措施包括正确的姿势和正确的运动技术（特别是擒抱和阻截技术）。颈椎肌肉强化计划可能有帮助。一旦运动员患上颈椎关节炎，治疗的重点是控制疼痛，增强肌肉和预防进一步恶化。开始时可以让医生开镇痛和消炎药物。颈椎需要拍X线片，以评估椎间孔变狭窄、颈椎管狭窄症、骨刺和椎间盘间隙。可以通过物理疗法来减轻疼痛，改善颈部肌肉的力量和活动范围，以及让运动员掌握正确的颈椎姿势。颈椎牵引可能有帮助，具体取决于颈椎的病理类型。将皮质类固醇注射液（例如可的松注射液）注射到硬膜外腔（包裹脊髓的硬膜以外的区域）或椎间关节（给脊柱提供稳定性的关节，让身体能够弯曲和扭转），可以减轻炎症以及缓解或者甚至消除疼痛。最后，根据颈椎当前的损伤程度及其症状，可能需要考虑外科手术。

重返体育运动

只要没有神经损伤或颈部不稳定的症状或迹象，建议患有颈椎关节炎的运动员在未来继续参加体育运动和娱乐活动。然而，运动员需要根据症状的严重程度和损伤的类型修改活动。加强颈部肌肉的训练计划和改善颈椎姿势也肯定是有益的。