常见原因

当颈椎间盘破裂或突出，导致膨胀的组织挤压或刺激颈神经根时，不管是直接的机械刺激还是化学刺激（破裂的颈椎间盘释放各种化学物质，会刺激局部神经和肌肉），就会发生颈椎间盘损伤。颈椎间盘损伤可以单纯地由椎间盘破裂、椎间盘空间变窄、颈椎的神经骨孔变窄、颈椎生成骨赘（骨刺）所导致，也可以由这些病症的任意组合所导致。急性颈椎间盘破裂在运动员中极为罕见；在大多数情况下，颈椎间盘破裂是慢性损伤和损伤恶化逐步导致的。

识别方法

患有颈椎间盘损伤的运动员经常出现慢性颈部疼痛，而且神经受到刺激的一侧手臂通常出现逐步恶化的麻木、刺痛感和无力。很多时候，颈椎间盘受到损伤的运动员会表现出特定的动作，而这些动作就是颈椎间盘损伤的症状。当病情变得更严重时，症状可能一直存在。治疗方法治疗方法取决于症状的严重性。首先要给颈椎拍X线片，评估颈椎损伤的程度。医生可以开消炎药物或口服类固醇，它们可以减轻受刺激的神经周围的炎症。物理治疗法的作用是加强颈部肌肉组织和改善颈椎姿势，从而减轻症状。颈椎牵引必须得到医生同意才可执行，它可能有助于减轻破裂的椎间盘对神经根的压力。如果症状发展到持续的、无法控制的疼痛或肌肉无力和萎缩，医生可能建议做手术。作为手术的替代方法或者手术前疗法，医生可能建议给硬膜外区域注射类固醇（直接注射到破裂的颈椎间盘部位），或者注射神经阻滞药物（直接注射到颈椎沿线的神经），以减少周围膨胀和破裂的颈椎间盘的面积。

重返体育运动

对于颈椎间盘损伤的护理和决定运动员何时重返体育运动，应该采取保守方法，而且由医生决定。大多数运动员在治疗之后能够全面参与体育运动。那些需要做手术的运动员应遵循外科医生针对重返比赛制定的指导原则。如果怀疑脊柱不稳定，可能要禁止运动员参与接触类体育运动。